Gladstone Gaol reabre con tours de fantasmas tras cuatro años

Gladstone Gaol, una antigua cárcel de Australia Meridional, ha reabierto al público este fin de semana, coincidiendo con Halloween, después de cuatro años cerrada. El nuevo operador, Lantern Ghost Tours, ha puesto en marcha visitas centradas en la historia del recinto y en sus relatos de fantasmas en Gladstone, una localidad situada a unos 200 kilómetros al norte de Adelaida. Según informa ABC News, las primeras sesiones se agotaron, aunque la reapertura acredita la recuperación de un enclave histórico y turístico, no la existencia de actividad sobrenatural.

Una reapertura esperada por la comunidad

Lantern Ghost Tours obtuvo este año la licencia para gestionar el antiguo penal, propiedad del Department for Environment and Water de Australia Meridional. La apertura al público se produjo durante el fin de semana de Halloween de 2026, con visitas nocturnas que combinaron el recorrido por las instalaciones, los episodios documentados de su pasado y las historias paranormales asociadas al lugar. La organización tuvo que añadir sesiones ante la demanda y, de acuerdo con ABC News, mantiene reservas especialmente fuertes para los sábados por la noche.

El interés no se limita a quienes buscan una experiencia de miedo. David Catford, presidente de la Gladstone Community Development and Tourism Association, considera el recinto una pieza clave para atraer visitantes a la zona de Southern Flinders. La expectación ya se había medido en una jornada de puertas abiertas celebrada en 2025, a la que acudieron unas 1.300 personas. El dato sugiere que la prisión conserva atractivo incluso fuera del formato de las visitas de fantasmas.

Una prisión abierta durante casi un siglo

El documento histórico publicado por el Department for Environment and Water sitúa el origen del complejo en 1879 y fija su inauguración oficial el 1 de junio de 1881. Su construcción respondió a la necesidad de aliviar la presión sobre las cárceles de Port Augusta y Adelaida. El proyecto fue diseñado por el arquitecto jefe Edward John Woods, empleó piedra extraída en la zona y tuvo un coste contractual de 21.000 libras. El primer preso fue un joven de 17 años condenado a un mes de trabajos forzados por hurto.

La trayectoria del penal fue más compleja que la imagen de cárcel victoriana que proyecta hoy. Durante la Segunda Guerra Mundial se utilizó como centro de internamiento para personas italianas y alemanas, y después permaneció vacío entre 1943 y 1953. Tras su reapertura, alojó a reclusos varones de entre 18 y 25 años que cumplían su primera condena y participaban en programas de formación. Las ampliaciones realizadas en 1955 elevaron a 125 el número de celdas. El cierre definitivo llegó en 1975 y el recinto volvió a recibir visitantes en 1978 mediante recorridos históricos.

De patrimonio penitenciario a escenario paranormal

La relevancia del edificio no depende de sus leyendas. En 1985, Gladstone Gaol fue incorporada al registro de bienes patrimoniales de Australia Meridional por conservar un ejemplo poco alterado de arquitectura penitenciaria del siglo XIX. El documento oficial la describe como uno de los escasos penales de su época que mantienen buena parte de su configuración original. Desde su cierre se ha utilizado para actividades comunitarias, alojamiento, eventos y visitas guiadas, además de servir como escenario de la película australiana Stir, estrenada en 1980.

La historia reciente explica por qué el recinto estuvo cerrado desde 2022. Las anteriores responsables abandonaron la gestión después de años de trabajo y en un contexto de falta de voluntariado tras la pandemia de COVID-19. En una información publicada entonces, ABC News recogió testimonios de antiguas cuidadoras que hablaban de puertas que se abrían y cerraban sin explicación, además de susurros y risas escuchados en el interior. Son relatos de testigos vinculados a la actividad turística del penal, no resultados de una investigación independiente ni pruebas verificadas de la presencia de espíritus.

La reapertura recupera precisamente ese doble relato. Algunas visitantes, como Lindi y Shelley, viajaron desde Clare con la expectativa de vivir una experiencia paranormal y celebraron que el edificio volviera a estar accesible. Su interés confirma que existe una demanda para este tipo de turismo, pero sus expectativas no permiten establecer que los fenómenos descritos tengan una causa sobrenatural. La programación actual utiliza el lenguaje de los fantasmas como parte de una experiencia inmersiva apoyada en la historia del lugar.

Qué está demostrado y qué queda por saber

Lo que sí está documentado es la reapertura, la antigüedad del edificio, su declaración como patrimonio estatal, el cierre de cuatro años y la llegada de un nuevo operador. También está acreditada la respuesta del público: las primeras visitas se agotaron y la jornada de 2025 reunió a unas 1.300 personas. En cambio, las fuentes consultadas no aportan mediciones ambientales, registros audiovisuales autenticados, análisis acústicos o una investigación independiente que permita relacionar los testimonios con actividad paranormal.

El proyecto tiene además una dimensión de conservación. Lantern Ghost Tours prevé incorporar una cafetería, organizar eventos y realizar trabajos que permitan ampliar el acceso de los visitantes a la historia del penal. InDaily, que adelantó en junio la elección del nuevo operador, también señaló los planes para ofrecer alojamiento y recorridos históricos. El documento del Gobierno de Australia Meridional plantea igualmente usos turísticos y opciones de alojamiento, siempre subordinados a la protección del valor patrimonial del conjunto.

Gladstone Gaol vuelve así a abrir sus puertas por una combinación de memoria histórica, turismo y leyendas locales. Las historias de fantasmas pueden formar parte de la visita, pero por ahora pertenecen al terreno del testimonio y la tradición oral. La verdadera incógnita será si el nuevo proyecto consigue conservar el edificio y mantener el interés del público sin presentar como hechos probados unos fenómenos que siguen sin confirmación independiente.